Imaginez un train mythique, né d’une initiative ferroviaire des années 1930, serpentant à travers les dunes dorées et les montagnes majestueuses du désert de l'Oriental, dans le Nord-Est marocain. L’Oriental Desert Express se réinvente en 2024 en théâtre culinaire, où l’histoire rencontre la haute gastronomie dans un décor d’une rare poésie. Lors de cet événement, des chefs de renom ont célébré l’art de vivre marocain avec des créations délicates et audacieuses. Plus qu’un dîner, c’est une odyssée sensorielle, une invitation à suspendre le temps et à savourer l’éphémère. Prêts à embarquer pour un voyage inoubliable ?
Un voyage dans le temps : l’histoire fascinante de l’Oriental Desert Express
Construit dans les années 1920-1930, le train de l’Oriental Desert Express était initialement conçu pour relier la Méditerranée au Niger, traversant les vastes paysages du nord-est marocain. Ce projet ambitieux qui incarnait à l’époque une vision d’expansion et de connectivité a vu son tracé s’arrêter dans la région marocaine de l’Oriental, à mi-chemin de ses ambitions initiales. Sa mise en service s'est ensuite totalement arrêtée durant plusieurs décennies. Depuis lors, ce train mythique est devenu une légende, immortalisée notamment dans le film « Spectre » de James Bond, où il servit de toile de fond à des scènes spectaculaires. Aujourd’hui, grâce à l’initiative d’un entrepreneur suisse, l’Oriental Desert Express a été remis sur les rails, opérant ponctuellement pour des événements exclusifs. Ces voyages sont une invitation à la découverte à travers une région souvent méconnue du Maroc mais d’une beauté saisissante où le désert, les montagnes et les villages se succèdent dans une harmonie envoûtante, jusqu'à l'Oasis chatoyant de Figuig, à la frontière algérienne.
En 2024, l'événement emblématique de cette renaissance fut sans conteste l’ ‘Oriental Desert Express de la Gastronomie", organisé les 9 et 10 novembre. Imaginé par Bachir Ayad en collaboration avec l’Agence de Développement de l’Oriental et Maroc Voyage, cette édition exceptionnelle a célébré la gastronomie marocaine sous la houlette de chefs de renom tels que Chef Moha, parrain de l’événement et icône de la haute gastronomie, ou encore chef Baya. Transformé en une scène culinaire itinérante, le train, autrefois dédié au transport de voyageurs et de marchandises à travers les étendues arides, a offert une expérience unique où gastronomie et voyage se sont mêlés. Entre tradition et modernité, cette parenthèse immersive a célébré l’histoire et le patrimoine marocains, invitant les passagers à un voyage sensoriel au cœur de l’art de vivre du pays.
Bachir Ayad : l’homme derrière cette expérience culinaire unique
Né à Oujda en 1964, Bachir Ayad est bien plus qu’un simple promoteur de la gastronomie marocaine. Après avoir décroché son baccalauréat en 1984, il poursuit des études en informatique et gestion hôtelière à Paris. Cette double expertise, combinant technologie et hospitalité, trace les contours d’un parcours singulier. En 1986, il s’installe à Las Palmas, aux îles Canaries, où il conjugue son amour pour le Maroc avec une carrière prometteuse dans l’hôtellerie. C’est là qu’il commence à rêver d’un projet qui mettrait en lumière la richesse et la diversité de la gastronomie marocaine.
En 2017, il concrétise ce rêve avec la première édition du festival « La Diplomatie Culinaire » à Las Palmas. Cet événement, conçu comme un pont entre les cultures, réunit des chefs, des artistes et des diplomates autour d’une table commune. Le succès est immédiat, et Bachir Ayad gagne la reconnaissance pour son rôle d’ambassadeur de la gastronomie marocaine. Ce succès l’encourage à organiser des éditions supplémentaires, en 2018, 2019 et 2020, chacune marquée par une affluence croissante et un rayonnement international.
Aujourd’hui, avec l’Oriental Express Désert de la Gastronomie, Bachir Ayad élève son ambition à un autre niveau. Il transforme un train historique en un espace de célébration culinaire, tout en mettant en avant les valeurs marocaines de partage, d’hospitalité et d’innovation. Ce projet reflète sa vision : honorer les traditions tout en leur donnant une résonance contemporaine.
Cette initiative s’inscrit pleinement dans son engagement en tant que président fondateur de l’Association Ambassadeurs de l’Espoir pour le Tourisme et le Développement, une organisation dédiée à promouvoir la région de l’Oriental, sa région natale. À travers cette structure, Bachir Ayad œuvre à faire rayonner une région au patrimoine riche et contrasté qui demeure en marge des circuits touristiques classiques au Maroc.
Des vastes étendues désertiques de Figuig aux montagnes du Béni Snassen en passant par des oasis discrètes, la lagune préservée de Marchica et les plages de Saïdia, la région de l’Oriental, située entre l'Afrique et l'Europe, recèle pourtant un patrimoine naturel et culturel d'une grande richesse qui mérite d’être davantage exploré par les circuits touristiques marocains. Connue pour ses produits du terroir, notamment les agrumes de Berkane, elle s’affirme comme une destination aux multiples atouts.
L’Oriental Express Désert de la Gastronomie s’inscrit ainsi dans cette démarche plus large : renforcer l’attractivité de la région et révéler tout son potentiel auprès du grand public venu d'ici et d'ailleurs.
Une traversée éblouissante au cœur du désert marocain
Avec ses 305 kilomètres de parcours à travers la région de l’Oriental, l’Oriental Desert Express offre une immersion totale dans des paysages dignes d'un décor de cinéma. Ce voyage débute souvent à Oujda, une ville au riche patrimoine culturel, avant de s’enfoncer dans une succession de sites naturels spectaculaires. Les vastes plaines désertiques, les montagnes accidentées et les villages berbères pittoresques défilent sous les yeux des passagers, créant une expérience visuelle unique. Chaque arrêt est une occasion de découvrir des trésors cachés, qu’il s’agisse de villages traditionnels ou de panoramas désertiques d’une rare beauté. Le train lui-même est un témoin d’ingénierie d’époque. Restauré pour préserver son charme d’antan, deux wagons à l'arrière sont encore d'époque. Attention toutefois aux voyageurs en quête de grand confort : ici, l’expérience prime sur la commodité. Avec un trajet d’environ 12 heures, le voyage s’adresse avant tout aux amateurs d’aventure et d’authenticité.
Le point culminant du voyage a été l’arrivée à Figuig, étape finale de cette aventure et point de retour du périple* Nichée au cœur d’une oasis millénaire, cette ville emblématique offre un cadre enchanteur où palmeraies luxuriantes et kasbahs de terre racontent l’histoire d’un patrimoine préservé.
Les participants ont commencé la journée par un petit-déjeuner traditionnel, avant de partir à la découverte des trésors de Figuig et de ses environs lors d’une visite guidée immersive. L’exploration des ksour, des jardins irrigués selon des techniques ancestrales et des ruelles chargées d’histoire a permis une plongée authentique dans la vie de cette oasis du Grand Sud-Est marocain.
L’expérience culinaire a atteint son apogée avec un concours mettant en avant le fameux couscous figuigui, une spécialité locale dont la recette se distingue par un subtil équilibre entre les saveurs du terroir et un savoir-faire transmis de génération en génération. Cette compétition gastronomique a mis en lumière le savoir-faire des femmes locales, gardiennes des traditions, ainsi que la créativité des jeunes espoirs de l’OFPPT (Office de la Formation Professionnelle et de la Promotion du Travail) qui ont rivalisé de talent dans une démonstration alliant héritage et modernité.
Entre culture, partage et transmission, cette dernière étape du voyage à Figuig a célébré l’héritage et l’avenir de la cuisine marocaine, avant de marquer le chemin du retour.
Gastronomie et voyage : des événements à ne pas manquer
L’édition 2024 de l’Oriental Express Désert de la Gastronomie est un événement éphémère qui s'est déroulé les 9 et 10 novembre 2024. Cette rareté en a fait une expérience d’autant plus précieuse pour les amateurs de voyages et de gastronomie. Chaque détail a été soigneusement pensé pour offrir une immersion totale dans l’art de vivre marocain.
Cette initiative a pu voir le jour notamment grâce à l’engagement d’acteurs majeurs du développement touristique et économique de la région. La Société de Développement Saïdia sous la direction de Jalil Bennis, l’Agence pour la promotion et le développement de l’Oriental présidée par Mbraki Mohamed, ainsi que Youssef Zaki, Président du Conseil régional du tourisme de l’Oriental, ont contribué à faire rayonner cette terre d’exception, affirmant ainsi son attractivité et son potentiel unique.
Cet événement s’inscrit dans une tendance mondiale où les expériences culinaires immersives prennent une place centrale dans le tourisme de luxe. À l’instar d’autres initiatives comme Créatures, qui célèbre la biodiversité à travers la cuisine, l’Oriental Desert Express de la Gastronomie met en lumière l’importance de la gastronomie comme vecteur de culture et de partage. Mais ici, c’est le désert marocain qui a servi de toile de fond, ajoutant une dimension magique et intemporelle à l’expérience.
Réservez votre place au sein de l'Oriental Desert Express pour une expérience inoubliable
L’Oriental Desert Express de la Gastronomie est une expérience unique, mais éphémère. Si vous avez manqué cette édition, sachez que le train continue d’accueillir d’autres événements exclusifs tout au long de l’année, chacun offrant une immersion singulière au cœur des paysages spectaculaires de l’Oriental marocain. Entre aventures culturelles, expériences gastronomiques et explorations thématiques, ces voyages hors du temps redéfinissent les standards du tourisme expérientiel. Restez à l’affût des prochaines éditions pour embarquer à votre tour dans un périple d’exception où patrimoine, découverte et émotions se conjuguent sur les rails du désert.
